Une sueur froide soudaine, des mains qui tremblent, une faim irrépressible : et si c’était une hypoglycémie ? Ce malaise, bien connu des personnes diabétiques, peut aussi toucher des personnes qui ne le sont pas. Il commence souvent de façon discrète, mais il peut devenir grave en quelques minutes.
Qu’est-ce qu’une hypoglycémie et comment se manifeste-t-elle au quotidien ?
Avant d’apprendre à réagir, il faut comprendre ce qui se joue dans l’organisme. Voyons d’abord ce qu’est une hypoglycémie et pourquoi elle survient, puis quels sont les premiers signes qui doivent vous alerter.
La baisse anormale du taux de sucre dans le sang et ses répercussions immédiates sur l’organisme
On parle d’hypoglycémie lorsque la glycémie, c’est-à-dire la concentration de glucose dans le sang, passe sous le seuil de 0,70 g/L (3,9 mmol/L). Le glucose est le carburant principal du cerveau et des muscles.
Les cellules nerveuses ne pouvant pas le stocker, l’organisme réagit très vite dès qu’il vient à manquer. Cela vous permet de comprendre pourquoi un malaise peut survenir en quelques minutes seulement.
Chez les personnes diabétiques, les causes les plus fréquentes sont les suivantes :
- un surdosage d’insuline ou de certains antidiabétiques oraux (sulfamides, glinides) ;
- un repas sauté ou trop pauvre en glucides ;
- une activité physique intense non compensée.
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Par exemple, une personne sous insuline qui part courir une heure sans avoir pris de collation s’expose directement à ce risque.
Chez les personnes non diabétiques, l’hypoglycémie est plus rare. Elle peut être liée à un jeûne prolongé, à une consommation d’alcool importante à jeun, à certains médicaments ou à des troubles hormonaux ou hépatiques. Elle peut aussi prendre la forme d’une hypoglycémie réactionnelle, qui survient quelques heures après un repas.
Les premiers signes d’alerte physiques : tremblements, sueurs froides, vertiges et palpitations
Reste à savoir comment la repérer. Le corps envoie en général des signaux précoces, faciles à reconnaître quand on les connaît.
Il déclenche d’abord une réaction d’alarme, avec libération d’adrénaline. Concrètement, elle se traduit par :
- des tremblements, notamment des mains ;
- des sueurs froides et une pâleur ;
- des palpitations ;
- une faim soudaine, parfois intense ;
- des vertiges, des fourmillements autour de la bouche et une sensation de faiblesse.
Ces signes constituent un signal d’alerte précieux. Il faut les prendre au sérieux sans attendre, car ils peuvent évoluer rapidement.
Quels sont les symptômes plus graves en cas de chute importante de la glycémie ?
Que se passe-t-il si ces premiers signes sont ignorés ou si la glycémie continue de chuter ? L’organisme n’est plus seulement en alerte : c’est le cerveau lui-même qui commence à souffrir. Les symptômes deviennent alors moins évidents à identifier, mais bien plus préoccupants.
Les troubles de la concentration, la confusion mentale et la modification du comportement
Si la glycémie continue de baisser, le cerveau est directement touché : on parle de neuroglycopénie. La personne éprouve alors des difficultés à se concentrer, une vision floue ou double, des maux de tête, une élocution pâteuse et une fatigue marquée.
Elle peut aussi se montrer confuse, irritable, agressive ou anormalement euphorique. Son comportement devient inhabituel.
Le piège ? Elle peut ne pas se rendre compte qu’elle est en hypoglycémie et refuser toute aide. En pratique, l’entourage a donc un rôle essentiel à jouer : c’est lui qui doit repérer les signes et agir.
Le risque de perte de connaissance ou de coma hypoglycémique si la situation perdure
Sans correction, l’hypoglycémie peut provoquer des convulsions, une perte de connaissance, puis un coma hypoglycémique. C’est une urgence vitale, qui peut laisser des séquelles neurologiques si elle se prolonge.
Chez les personnes qui font souvent des hypoglycémies, les signes d’alerte peuvent s’atténuer. On parle alors d’hypoglycémies « inconscientes », qui exigent un suivi médical spécifique.
Quels sont les mesures d’urgence et les bons réflexes pour réagir rapidement ?
Face à une hypoglycémie, chaque minute compte. La bonne nouvelle, c’est que les gestes qui sauvent sont simples et à la portée de tous. Voyons d’abord comment resucrer la personne, puis comment stabiliser sa glycémie dans la durée.
Le resucrage immédiat par l’absorption de glucides rapides comme les morceaux de sucre ou les boissons sucrées
Face à des symptômes, si la personne est consciente et capable d’avaler, suivez ces trois étapes :
- Arrêtez toute activité et faites asseoir la personne.
- Donnez environ 15 g de glucides rapides.
- Attendez 15 minutes et vérifiez si les symptômes régressent.
Mais concrètement, que donner pour obtenir ces 15 g ? Voici quelques équivalences simples :
| Aliment | Quantité pour 15 g de glucides |
|---|---|
| Morceaux de sucre | 3 morceaux (5 g chacun) |
| Jus de fruit ou soda sucré (pas de version « light ») | environ 15 cl (un petit verre) |
| Miel ou confiture | 1 cuillère à soupe |
Cela vous permet de réagir vite avec ce que vous avez sous la main, à la maison comme au bureau.
Si la personne est inconsciente ou convulse, la règle change : ne lui donnez rien à boire ni à manger, car il existe un risque de fausse route. Placez-la en position latérale de sécurité et appelez immédiatement les secours (15 ou 112). Si un kit est disponible et que vous savez vous en servir, injectez du glucagon.
Le contrôle ultérieur de la glycémie capillaire et la prise de sucres lents pour stabiliser l’organisme
Le resucrage ne suffit pas toujours. Une fois le premier réflexe passé, il faut s’assurer que la glycémie remonte bien et qu’elle ne rechute pas.
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Après 15 minutes, contrôlez la glycémie capillaire, au bout du doigt ou avec un capteur. Si elle reste inférieure à 0,70 g/L ou si les symptômes persistent, renouvelez le resucrage.
Une fois la glycémie remontée, prenez une collation contenant des glucides à absorption lente : pain, biscottes, féculents, ou fruit accompagné d’un produit laitier. Par exemple, deux biscottes avec un yaourt suffisent. Cela vous permet d’éviter une nouvelle chute, surtout si le prochain repas est éloigné.
Toute hypoglycémie doit être signalée à votre médecin, en particulier si elle se répète. Il pourra ainsi ajuster le traitement ou rechercher une cause. Chez une personne non diabétique, des malaises répétés justifient une consultation pour un bilan.
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